追随沃尔玛

    2008年立冬，天色渐晚，一轮红日慢慢地坠入海中，寒风正紧。在大连市瓦房店地区瑞华景年物流公司的物流仓库内，人们还在挥汗如雨地忙碌，他们将一箱箱当天从附近村民手中收购的苹果倒入蓝色整理箱。该公司隶属于大连兴业源集团，因为担心气温突降可能会冻坏晚收的水果，集团总经理刘岩花了一个半小时从市内赶到这里。她提醒在场的人：“一定要抓紧时间收（苹果）。”在她身后，苹果如同一条红色长龙般正通过流水线分拣、装箱，最后被送入东北地区最大的气调冷藏库内—随后它们将通过兴业源集团的物流系统配送到沃尔玛分布在中国各地的门店里，作为鲜果出售。

    就在兴业源的员工和当地农户忙于抢收苹果的这两个月，全球经济衰退已经传导到中国北方这个名不见经传的沿海小城。这里是中国向俄罗斯出口水果的传统地区，经济危机导致俄罗斯水果订单数量和价格锐减。据当地农民说，一箱苹果下订单时还在正常价位，20天后进集装箱时因为汇率变动价格就会暴跌—果农们闲暇时围坐在火炕上谈论卢布走势已经成常事。忙碌之余，村民们不忘询问刘岩：“经济危机到底是咋发生的，一（发生）危机外国人（是不是）就不吃水果了？”

    和生鲜果蔬打了20年交道的刘岩能够意识到，2008年对于该地区农民和兴业源集团，都是关键的一年：外销不畅；另外，由于受气候因素（主要是雨水过多）影响，今年中国苹果主产区符合出口和各大超市需求的一级商品果产量大减，买家们调低收购价已成定局。收购价格降低，农民散户和小型合作社首先受冲击。中国农民素来习惯用脚投票：一旦认定某种农产品卖不出好价，会立刻改种其它被认为能够赚钱的农作物。2007年，兴业源集团向沃尔玛供应了2.9万吨水果，占到其水果总产量的20%以上。由于该集团拥有两千多亩农业生产基地，规模足够大，可以与沃尔玛这样的大型零售商长期合作，依靠降价促销来实现薄利多销，保证集团下属果农收入，稳定他们种果树的信心——这使得刘岩和兴业源集团的员工有充分的理由为沃尔玛等客户加班加点。

    但是，对刘岩乃至全中国的任何供应商来说，沃尔玛总能引发他们“爱恨交织”的情感。一方面，经济危机导致全球的顾客纷纷涌入沃尔玛购买低价商品，这导致沃尔玛从年初至今的股票涨幅为21.9%，成了萧条时代最大的胜利者；另一方面，这一成绩使得它的买手们议价资本更为雄厚，对供应商的要求经常花样翻新。就在半个月前，刘岩到北京参加了沃尔玛可持续发展大会，在会上，她被告之，沃尔玛将启动“绿色供应链”计划。他们要求供应商保证其各工厂遵守地方法律，并与沃尔玛在环保和节能降耗方面签定协议。在三个月时间内，那些通过沃尔玛将产品出口到美国、英国和加拿大的中国供应商就要开始逐步履行这一新的协议，3年后，全球的供应商都将遵循新的标准运营。在整个过程中，沃尔玛将对这些工厂定期进行严格审核。

    从全球来看，这是沃尔玛试图改变其“低价杀手”冷血形象的重要一步。一直以来，沃尔玛都被诟病为过度重视低价，却忽略了供应商对当地环境造成的破坏。但“谁来承担革新中上涨的成本”成为了会议中台下台上中国供应商们热议的中心。尤其在全球经济衰退时，这种付出有可能拖垮一个典型的靠低人工成本却在管理上缺乏创新和弹性的中国制造企业。

    沃尔玛全球CEO李斯阁对在场的听众们说，一反沃尔玛过去经常更换供应商的惯例，他们将会找出那些在各方面值得信赖的供应商长时间合作，给他们更多的订单。这些订单为那些被选中的供应商们带来了规模效应和稳定的赢利，他们可以将更多的资金投入扩张和生产革新。也许是意识到了台下人们的焦虑，李斯阁在讲话的结尾特别强调：“和破坏中国的环境相比，沃尔玛宁愿为此多付钱。”

    “不管怎么样，”台下的一位供应商小声嘀咕：“这（其实）就是洗牌。”